Alterações climáticas: causas e consequências

A crise climática, juntamente com a perda da biodiversidade, é o maior desafio que o nosso mundo enfrenta. Neste momento, o aumento da temperatura média global está a ter um efeito profundo no nosso clima e esses efeitos vão agravar-se nos próximos anos.

O que são as alterações climáticas?

O clima é naturalmente variável. Vemos isso pela falta de regularidade nas estações de um ano para o outro. Esta variabilidade é normal e deve-se a muitos fatores que interagem entre si, tais como mudanças nas correntes oceânicas, atividade vulcânica, radiação solar, grandes eventos climáticos como El Niño, a força da monção indiana, etc.

As alterações climáticas, portanto, são uma mudança significativa e duradoura na distribuição estatística dos padrões meteorológicos. Isto pode acontecer ao longo de um período que vai de décadas a milhões de anos. Pode ser mudanças nas condições meteorológicas médias, tais como a data média de início da estação chuvosa nos trópicos, ou pode ser mudanças na frequência de eventos climáticos extremos como inundações, secas e tempestades.

As mudanças nos padrões orbitais do sol, chamados de ciclos Milankovitch, são o motor mais significativo das alterações climáticas ao longo de um período de milhares a milhões de anos. Eles têm sido a principal força motriz por trás dos últimos quatro ciclos da era do gelo e dos períodos quentes entre eles. No entanto, o clima da Terra mudou significativamente ao longo dos últimos 150 anos e é extremamente importante que compreendamos o que está a causar a mudança ao longo de um período de tempo tão curto.

Ao longo do último século, o clima tem estado a aquecer à escala global

Muitos estudos têm demonstrado conclusivamente que as temperaturas médias globais têm aumentado desde meados dos anos 1900. Tal é popularmente chamado de aquecimento global e o consenso científico é que ele está a ser causado por atividades humanas, principalmente através da emissão de CO₂ para a atmosfera através da queima de combustíveis fósseis. A mudança climática antropogênica, como é frequentemente denominada, tem demonstrado ser o consenso entre os cientistas climáticos.

O relatório especial do IPCC sobre o aquecimento global de 1,5 ºC, publicado em Outubro de 2018, demonstrou que as actividades humanas já tiveram um grande impacto nas temperaturas globais e que as temperaturas continuam a aumentar: “Estima-se que as actividades humanas tenham causado aproximadamente 1,0 ºC de aquecimento global acima dos níveis pré-industriais, com uma faixa provável de 0,8 ºC a 1,2 ºC. É provável que o aquecimento global atinja 1,5 °C entre 2030 e 2052 se continuar a aumentar ao ritmo atual”.

Embora um aumento de temperatura de 1,5 graus Celsius não pareça muito, o relatório do IPCC mostra que tal terá graves consequências. Você pode ver as mudanças de temperatura ao longo do século passado através de imagens da NASA, como visto abaixo:

O que causa o aquecimento global?

As temperaturas na Terra são habitáveis por causa de um processo natural chamado efeito de estufa. Quando a radiação solar chega à nossa atmosfera, algumas são refletidas de volta ao espaço, enquanto outras passam e são absorvidas pela Terra. Isto faz com que a superfície da Terra aqueça. O calor da Terra é irradiado para fora e absorvido pelos gases presentes na atmosfera terrestre. Estes são chamados de “gases com efeito de estufa”. Estes gases evitam que o calor desapareça de volta para o espaço e mantêm a Terra a uma temperatura média de cerca de +15 °C em vez de -18 °C.

Ao longo do século passado, os seres humanos têm colocado mais gases com efeito de estufa na atmosfera, aumentando o efeito de estufa. Muitos desses gases vêm da queima de combustíveis fósseis em fábricas, automóveis e aviões ou da agricultura. O Dióxido de Carbono é o gás mais responsável pelo aquecimento, principalmente por ser tão abundante. Outros gases com efeito de estufa incluem metano, óxido nitroso, CFCs, HCFCs e brometo de metilo.

A perda de florestas e zonas húmidas, que de outra forma armazenariam CO₂, também agrava o efeito de aquecimento. Estima-se que 80.000 hectares de floresta tropical são cortados todos os dias, principalmente para a indústria madeireira ou para limpar espaço para a agricultura.

Consequências

As alterações climáticas estão a alterar o nosso ambiente, economia, saúde e comunidades de diversas formas. Os cientistas advertem que se não fizermos mudanças substanciais para manter o aumento da temperatura global abaixo de 1,5 °C, os resultados serão desastrosos.

O relatório especial do IPCC sobre o aquecimento global de 1,5 °C foi encomendado com a intenção de estabelecer um entendimento científico das consequências de um cenário de aquecimento global de 1,5 °C e de cenários de temperatura mais elevada. Aqui resumimos alguns deles:

• Aumento do nível do mar devido à expansão da água a temperaturas mais quentes e ao derretimento dos glaciares.
• Aumento da intensidade e frequência de extremos climáticos como furacões, inundações, secas e tempestades.
• Aumento da escassez de água em algumas áreas levando à desertificação e diminuição da produção agrícola. Isto também pode alimentar as tensões regionais existentes, exacerbando a probabilidade de conflito.
• Temporadas menos confiáveis e previsíveis, tornando o planeamento de longo prazo mais difícil e as falhas nas colheitas e escassez de alimentos mais prováveis.
• A acidificação dos oceanos diminui o rendimento da indústria pesqueira e destrói os recifes de coral.
• Perda de habitat devido às mudanças climáticas serem mais rápidas do que as espécies conseguem se adaptar. Isto levará à perda de espécies importantes, de biodiversidade e de ecossistemas importantes.
• Mudanças na distribuição geográfica das espécies.
• Aumento das doenças, particularmente a Malária e a Dengue, pois os mosquitos são capazes de sobreviver em latitudes e altitudes mais elevadas.

Costumava-se pensar que o combate às alterações climáticas exigiria um enorme custo financeiro, o que pode explicar a relutância de muitos países e pessoas em fazer alguma coisa. Este já não é considerado o caso, pois o impacto econômico das mudanças climáticas será enorme. A mudança climática é uma situação de perda para todos. É do interesse de todos nós preveni-la!

A urgência de agir

O relatório especial do IPCC sobre o aquecimento global de 1,5 °C diz-nos que, a partir de 2018, temos apenas 12 anos para limitar o aquecimento global a um máximo de 1,5 °C (ver o parágrafo C.1 no resumo para os elaboradores de políticas). O que isso significa na prática é que as emissões de gases com efeito de estufa precisam de ser drasticamente reduzidas a partir de agora!

Felizmente, há muito que você pode fazer quando a isso. A causa principal das mudanças climáticas é que muitos de nós vivemos estilos de vida altamente insustentáveis, com grandes pegadas de carbono. Trata-se de mudar os nossos estilos de vida para sermos mais sustentáveis e encorajar os outros a fazer o mesmo.

Um primeiro passo fácil é comprar energia verde. Atualmente, 31% das emissões globais de gases com efeito de estufa são geradas durante a produção de calor e eletricidade, enquanto muitos outros setores estão indiretamente relacionados com a produção de energia. Por isso, utilizar energia limpa na sua casa e no seu negócio faz uma grande diferença. EKOenergia é um rótulo ecológico sem fins lucrativos que promove energia que é produzida de acordo com rigorosos critérios de sustentabilidade. Você pode ajudar a apoiar uma transição global para a energia renovável comprando uma tarifa de energia que suporte o selo ecológico EKOenergia. Não importa onde você está no mundo, pergunte ao seu vendedor de energia se ele pode lhe oferecer EKOenergia ou veja a lista de vendedores que já apoiam o rótulo ecológico.

O que você pode fazer para ajudar a combater as alterações climáticas?

As duas maiores coisas que qualquer indivíduo pode fazer para reduzir a sua pegada de carbono é reduzir o seu consumo de carne e tentar evitar viajar de avião o máximo possível.

Além disso, aqui estão várias outras sugestões:

• Incentive os seus políticos locais a apoiar políticas pró-ambientais e mostre que você se preocupa com as alterações climáticas.
• Aumente a sua eficiência energética o máximo possível.
• Compre eletricidade renovável e gás verde, tais como produtos que levam o selo ecológico EKOenergia.
• Pense em como os alimentos que você come são produzidos. Experimente as opções veganas e vegetarianas e compre produtos com rótulos ecológicos.
• Dê preferência a destinos de férias mais próximos de casa, até aos quais você não precisa viajar de avião.
• Evite materiais de uso único e reutilize o máximo possível.
• Se você não pode reutilizar, então recicle o seu lixo.
• Utilize o transporte público, partilhe o carro ou ande de bicicleta onde for possível.
• Pense em como as suas roupas são feitas e compre marcas de moda sustentáveis.
• Junte-se a um grupo activista local como #FridaysForFuture ou Extinction Rebellion. Se não há nenhum perto de onde você mora, então comece o seu próprio.
• Compense as emissões de carbono que não pode evitar.

Acima de tudo, torne-se ativo e comece a falar sobre as alterações climáticas e como podemos viver de forma sustentável.

Existem por aí muitas ideias inovadoras para reduzir a sua pegada de carbono, veja alguns destes links:

• A iniciativa de neutralidade climática da Universidade da Califórnia
• A página Take Climate Action da ONU e o “guia da pessoa preguiçosa para salvar o mundo“.
• O site Our Planet Documentary
• Earth Overshoot day

À procura de mais informações?

• Siga-nos nas redes sociais: Facebook, Twitter, Instagram, ou Linkedin para atualizações sobre mudanças climáticas e questões ambientais em que estamos trabalhando.
• Visite a nossa página do Fundo Climático para saber mais sobre projetos de energia renovável financiados por EKOenergia.
• A publicação da Comissão Europeia Our planet, our future – Fighting climate change together é um bom recurso para mais informações e está disponível em 24 línguas diferentes. (Você pode encontrar as outras versões linguísticas, assim como muitas outras publicações, em https://ec.europa.eu/clima/citizens/publications_en).